Ampliar l'accés a l'electricitat a l'Àfrica subsahariana és una tasca d'enginyeria mamut que requereix una inversió important i un replantejament del que significa l'accés a l'energia.
Vist des de l'òrbita propera a la terra a la nit, els distintius brillants de la industrialització són visibles en grans extensions de la superfície del planeta. Gairebé arreu el cel nocturn s'il·lumina amb sistemes d'il·luminació construïts en acer, marcant l'abast de la tecnologia i la urbanització.
Tanmateix, queden diverses "zones fosques", amb l'Àfrica subsahariana que representa la majoria de la població mundial que actualment no té accés al poder. Al voltant de 600 milions de persones no tenen electricitat a la xarxa aquí i l'expansió de la infraestructura energètica està endarrerida en comparació amb altres regions.
Depenent en alguns llocs de l'energia localitzada basada en generadors que costa entre tres i sis vegades el que paguen els consumidors de la xarxa, els impactes d'aquest subministrament d'energia de mosaic són de gran abast i fonamentals.
L'Àfrica subsahariana té una població que creix i s'urbanitza ràpidament, però la manca d'accés a l'electricitat afecta qualsevol cosa, des de l'educació, amb nens que no poden llegir després de la posta del sol, fins a les poblacions que no poden accedir a vacunes que salvan vides a causa de la manca de refrigeració adequada.
Afrontar la pobresa energètica és crucial per assolir els objectius de desenvolupament sostenible (ODS) de l'ONU i això significa ampliar i diversificar la infraestructura i la generació d'electricitat a la regió subsahariana.
La generació d'energia renovable fora de la xarxa, anomenada Utilitat 3.0, podria representar un nou model per a la generació d'energia global
El poder de canviar
Actualment, els 48 països que formen l'Àfrica subsahariana generen la mateixa quantitat d'energia que Espanya, tot i tenir una població conjunta de 800 milions. Tanmateix, a tot el continent s'estan duent a terme ambiciosos projectes d'infraestructures per abordar aquest problema.
El West African Power Pool (WAPP) està ampliant l'accés a la xarxa a tota la regió i establint un sistema comú de distribució d'electricitat entre els països membres. A l'est, la presa del Gran Renaixement etíop afegirà 6,45 GW a la xarxa nacional del país.
Més al sud, Angola està construint actualment set grans granges solars que utilitzaran un milió de panells solars per generar 370 MW d'energia que arribarà tant a les grans ciutats com a les comunitats rurals.
Projectes d'aquesta naturalesa requereixen inversions a gran escala i accés a materials i la necessitat d'acer de la regió només augmentarà a mesura que la infraestructura s'ampliï. Això és tan cert per a la generació d'energia tradicional, com el gas natural, com per a les fonts renovables.
Per a les poblacions que s'urbanitzen ràpidament, aquests projectes massius representen canvis de joc que ampliaran l'accés assequible a l'electricitat, però, per a ubicacions més remotes, calen solucions fora de la xarxa. Aquí és on l'energia renovable a petita escala pot tenir un paper important.
Les alternatives tecnològiques a l'energia basada en la xarxa han anat reduint constantment el cost, amb il·luminació solar i bateries millorades, i llums LED altament eficients que també ajuden a ampliar l'accés.
Les granges solars a petita escala construïdes amb acer que poden proporcionar energia a comunitats senceres també són viables en una regió que abasta l'anomenat cinturó solar que s'estén a l'equador del planeta. Aquest enfocament de baix a dalt de la generació d'energia, conegut com a Utilitat 3.0, representa un sistema alternatiu i complementari als models tradicionals d'utilitat pública i pot representar el futur de la transició energètica global.
Tant si es tracta de megaprojectes que abasten la regió com de la generació d'energia localitzada a petita escala, les tecnologies construïdes amb acer tindran un paper vital en la transformació de l'accés a l'energia a l'Àfrica subsahariana. Això és crucial per fer front a la pobresa energètica, assolir els ODS i fer la transició cap a un model econòmic més sostenible.
